พรีวิว แชมเปียนชิป ไฟนัลแรก มิดเดิลสโบรห์ พบ เซาแธมป์ตัน วันเสาร์ที่ 9 พฤษภาคม 2569 เวลา 11.30 น. ที่สนาม Riverside Stadium นัดแรกชิงชิงสายฟ้าสายสองเพื่อคว้าตั๋วไปพรีเมียร์ลีก ในการแข่งขัน Championship Play-Offs Semi-Finals
ตามรายงาน Sky Sports และหลายสื่อบอลชั้นนำ ทั้งสองทีมมาถึงเกมนี้ในสถานการณ์ที่แทบจะเท่าเทียมกัน โดยอันดับในตารางเพียงแค่หนึ่งคะแนน (เซาแธมป์ตัน 80 คะแนน อันดับ 4, มิดเดิลสโบรห์ 80 คะแนน อันดับ 5) โดยเซาแธมป์ตัน 'ลีลาวลี' ขึ้นมาถึงอันดับ 4 ผ่านชัยชนะ 3-1 เหนือ Preston ในวันสุดท้ายของฤดูกาลลีกปกติเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม
มิดเดิลสโบรห์มาจากผลการแข่งขันที่ผันผวน โดยล่าสุดเสมอ 2-2 เทพบ Wrexham เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ก่อนหน้านั้นได้บุกเชือด Watford ที่สนามเจ้าบ้าน 5-1 ด้วยความแข็งแกร่งที่น่ากลัว ส่วนเซาแธมป์ตัน ปรากฏสถานการณ์เรียบเนื้อเรียบตัว ด้วยรูปแบบการแข่งขันที่มีความมั่นคงกว่า โดยมาจากจำนวน 5 นัดขาสุดท้าย ถูกเพียง 1 นัด (ชนะ 2 เสมอ 2 แพ้ 0)
จากข้อมูล ผลการแข่งขันเจ้าบ้านของมิดเดิลสโบรห์ในช่วง 5 เกมแรกแสดงให้เห็นความวิปริต (ชนะ 2 เสมอ 2 แพ้ 1) ขณะที่เซาแธมป์ตัน เมื่อต้องเยือนสนามคู่ต่อสู้นั้น สามารถบ่งชี้ความทันใจได้ดี (ชนะ 2 เสมอ 2 แพ้ 0) เหตุนี้จึงเป็นจุดอ่อนของเจ้าบ้านในนัดนี้ แม้ว่า Riverside Stadium จะเป็นสนามที่มีคนสนับสนุนมาก
Cyle Larin ของเซาแธมป์ตัน แสดงฟอร์มสุดร้อน โดยทำได้ 4 ประตูในช่วงห้านัดสุดท้ายของฤดูกาล รวมไปถึง Ryan Manning ที่ยิงได้ 2 ประตูและช่วยอัสซิสต์อีกมากมาย ส่วนมิดเดิลสโบรห์ ผู้เล่นเช่น Tommy Conway และ David Strelec ก็ยิงได้บ้าง แต่ดูเหมือนไม่มีความคงอยู่เหมือนกัน
ที่ผ่านมามิดเดิลสโบรห์บุกตีเซาแธมป์ตัน 4-0 ในนัดแรกของปีในเดือนมกราคม ซึ่งหมายความว่า Saints จะต้องเผชิญกับภาพหลอนจากการแพ้นั้น อย่างไรก็ตาม ฟอร์มล่าสุดของทั้งสองทีมแสดงให้เห็นว่าผลการแข่งขันในครั้งนี้อาจจะไม่มีการแตกต่างแบบโหวดเลยทีเดียว เพราะว่าเซาแธมป์ตัน 'ลีลาวลี' ได้เสริมความมั่นใจหลังจากการแสดงความสามารถในลีกปกติ
การวิเคราะห์ความน่าจะเป็นชี้ให้เห็นว่า มิดเดิลสโบรห์ได้โอกาสชนะสูง 48% ด้วยความเป็นเจ้าบ้าน แต่ความน่าจะเป็นการเสมอกันกลับสูง 28% ซึ่งแสดงถึงความเท่าเทียมของทั้งสองทีม และเซาแธมป์ตัน ถึงแม้จะแพ้ได้โอกาส 24% แต่ความเสี่ยงนั้นเป็นเพียงที่สนามคู่ต่อสู้เท่านั้น โดยคาดคะแนนสุดท้ายที่ 1-1 จากที่ข้อมูลชี้ให้เห็นว่า ทั้งสองทีมมีสัญญาณยิงประตูหลากหลายตัวเลขสูง 58% ที่จะทำประตูได้ทั้งสองฝ่าย
นัดนี้สัญญาว่าจะเป็นศึกหยุดโลก ด้วยความเข้มข้นของการลงสนามในแชมเปียนชิปทีมยอดเยี่ยมหลายทีมในรอบหลายปี มิดเดิลสโบรห์มีบ้าน Riverside Stadium ที่อยู่เบื้องหลัง แต่เซาแธมป์ตัน นำโดยฟอร์มการแข่งขันที่ดีกว่าในระยะสุดท้าย และแนวทางการเล่นที่อ่านท่าคู่ต่อสู้เป็นอย่างดี นัดแรกชิงชิงนี้คาดว่าจะเป็นเกมสมดุล ซึ่งอาจจบในผลเสมอได้สูง เพื่อให้นัดที่สองที่เซาแธมป์ตัน เปิดบ้านเป็นตัวแปรแรกของการชิงชิง